Huffman, que mora em San Francisco, Califórnia, tem grandes olhos azuis, cabelos grossos e cor de areia e um ar de curiosidade inquieta; na Universidade da Virgínia, ele era um dançarino de salão de baile competitivo, que invadiu o site de seu colega de quarto como uma brincadeira. Ele está menos focado em uma ameaça específica – um terremoto em San Andreas, uma pandemia, uma bomba nuclear suja – do que nas consequências, “o colapso temporário da estrutura de nosso [des]governo e estruturas”, como ele diz. “Eu tenho algumas motocicletas. Eu tenho um monte de armas e munições. Comida. Acho que, com isso, posso me esconder na minha casa por algum tempo. ”
O Survivalism, a prática de se preparar para o colapso da civilização, tende a evocar um certo quadro: o lenhador com chapéu de papel-alumínio, o histérico com o seu tesouro de feijão, o pessimista religioso. Mas, nos últimos anos, o survivalism se expandiu para áreas mais ricas, criando raízes entre os milionários do Vale do Silício e da cidade de Nova York, entre executivos de tecnologia, administradores de fundos de hedge e outros em seu grupo econômico.
Na primavera passada, quando a campanha presidencial expôs divisões cada vez mais tóxicas na América, Antonio García Martínez, um ex-gerente de produto do Facebook de 40 anos que mora em San Francisco, comprou cinco acres arborizados em uma ilha no noroeste do Pacífico e trouxe geradores solares painéis e milhares de cartuchos de munição. “Quando a sociedade perde um mito de fundação saudável, ela desce ao caos”, ele me disse.
Autor de “Chaos Monkeys”, um livro de memórias amargas do Vale do Silício, García Martínez queria um refúgio longe das cidades, mas não totalmente isolado. “Todos esses caras pensam que um cara sozinho poderia de alguma forma resistir à multidão ambulante [de zumbis]”, disse ele. “Não, você vai precisar formar uma milícia local. Você só precisa de algumas coisas para realmente superar o apocalipse”.
Depois que ele começou a contar aos colegas da Bay Area sobre seu projeto de ter uma pequena ilha, ”Eles saíram da toca” para descreverem os seus próprios preparativos, disse ele. “Acho que as pessoas que estão particularmente sintonizadas com as alavancas pelas quais a sociedade realmente funciona entendem que estamos patinando em um gelo cultural realmente fino agora”.
Em grupos privados no Facebook, sobreviventes ricos trocam dicas sobre o uso de máscaras de gás, bunkers e locais protegidos dos efeitos das mudanças climáticas. Um membro, o chefe de uma empresa de investimentos, me disse:
“Eu mantenho um helicóptero abastecido e pronto o tempo todo e tenho um bunker subterrâneo com sistema de filtragem de ar”. Ele disse que os seus preparativos para o colapso de nossa civilização provavelmente o colocam no extremo “extremo” entre seus pares. Mas ele acrescentou: “Muitos dos meus amigos compram as armas, as motocicletas e as moedas de ouro. Isso não é mais tão raro”.
Tim Chang, um diretor-gerente de 44 anos da Mayfield Fund, uma empresa de capital de risco, me disse: “Há muitos de nós no Silicon Valley. Nós nos encontramos e temos jantares de hacking financeiro e conversamos sobre os planos alternativos que as pessoas estão fazendo. Ele vai desde um monte de gente estocando Bitcoin e criptomoeda, a descobrir como conseguir um segundo passaporte se necessário, a ter casas de férias em outros países que poderiam ser paraísos de fuga”.
Ele disse: “Vou ser franco: estou estocando agora em imóveis para gerar renda passiva, mas também para ter paraísos para onde ir”. Ele e a esposa, que trabalha com tecnologia, mantêm um conjunto de malas prontas para eles e para a filha de quatro anos. Ele me disse: “Eu meio que tenho esse cenário de terror: ‘Oh, meu Deus, se houver uma guerra civil ou um terremoto gigante que destrua parte da Califórnia, queremos estar prontos”.
Quando Marvin Liao, um ex-executivo do Yahoo que agora é sócio da 500 Startups, uma empresa de capital de risco, considerou seus preparativos, decidiu que seus depósitos de água e comida não eram suficientes. “E se alguém vier e levar tudo?” ele perguntou-me. Para proteger sua esposa e filha, ele disse: “Não tenho armas, mas tenho muitas outras armas. Tive aulas de arco e flecha”.
Para alguns, é apenas entretenimento de “brogrammer”, uma espécie de ficção científica do mundo real, com equipamentos; para outros, como Huffman, é uma preocupação constante há anos. “Desde que vi o filme ‘Impacto Profundo’, disse ele. O filme, lançado em 1998, mostra um cometa atingindo o Atlântico e uma corrida para escapar do enorme tsunami.
“Todos estão tentando sair e estão presos no trânsito. Aquela cena foi filmada perto da minha escola. Cada vez que eu dirigia por aquele trecho de estrada, eu pensava, eu preciso ter uma motocicleta porque todo mundo está ferrado”.
“Deep Impact” Movie CLIP – O Cometa atinge à Terra, no Oceano Atlântico (1998):
Huffman tem sido um participante frequente do Burning Man, o festival anual de roupas opcionais no deserto de Nevada, onde artistas se misturam com magnatas. Ele se apaixonou por um de seus princípios fundamentais, “autossuficiência radical”, que ele entende por “feliz em ajudar os outros, mas não querendo exigir dos outros”. (Entre os sobreviventes, ou “preparadores”, como alguns se chamam, da FEMA , Federal Emergency Management Agency, significa “Tolamente Esperando Ajuda Significativa”.) Huffman calculou que, no caso de um desastre, ele procuraria viver em alguma forma da comunidade:
“Estar perto de outras pessoas é uma coisa boa. Eu também tenho uma visão um tanto egoísta de que sou um ótimo líder. Eu provavelmente estarei no comando, ou pelo menos não serei um escravo, quando chegar a hora”.
Ao longo dos anos, Huffman tornou-se cada vez mais preocupado com a estabilidade política americana básica e com o risco de agitação em grande escala. Ele disse: “Algum tipo de colapso institucional, então você simplesmente perde o frete – esse tipo de coisa”. (Os blogs de Prepper chamam esse cenário de WROL, “sem o império da lei”.) Huffman passou a acreditar que a vida contemporânea se baseia em um consenso frágil.
“Acho que, até certo ponto, todos nós coletivamente assumimos a fé de que nosso país funciona, que nossa moeda é valiosa, na transferência pacífica de poder político – que todas essas coisas que consideramos valiosas funcionam porque acreditamos que funcionam. Embora eu acredite que elas são bastante resistentes, e nós já passamos por muita coisa, certamente vamos passar por muito mais”.
Ao transformar o Reddit, uma comunidade de milhares de tópicos de discussão, em um dos sites mais visitados do mundo, Huffman se conscientizou de como a tecnologia altera nossas relações mútuas, para melhor e para pior. Ele testemunhou como a “mídia social” pode aumentar o medo do público. “É mais fácil para as pessoas entrarem em pânico quando estão juntas”, disse ele, apontando que “a Internet tornou mais fácil para as pessoas estarem juntas”, mas também alerta as pessoas para os riscos emergentes.
Muito antes de a crise financeira virar notícia de primeira página, os primeiros sinais apareceram em comentários de usuários no Reddit. “As pessoas estavam começando a sussurrar sobre as hipotecas. Eles estavam preocupados com a dívida dos alunos. Eles estavam preocupados com a dívida em geral. Havia muitos ‘comentários; Isso é bom demais para ser verdade. Isso não cheira bem’. Ele adicionou, “Provavelmente há alguns falsos positivos lá também, mas, em geral, acho que somos uma boa medida do sentimento público. Quando estamos falando sobre um colapso baseado na fé, você vai começar a ver os chips da fundação nas redes sociais”.
Como a preocupação com o apocalipse, com o colapso da atual civilização, começou a florescer no Vale do Silício, um lugar conhecido, a ponto de clichê, por ter confiança irrestrita em sua capacidade de mudar o mundo “para melhor”?
Esses impulsos não são tão contraditórios quanto parecem. A tecnologia recompensa a capacidade de imaginar futuros totalmente diferentes, disse-me Roy Bahat, chefe da Bloomberg Beta, uma empresa de capital de risco com sede em San Francisco. “Quando você faz isso, é muito comum que você tome as coisas ad infinitum, e isso o leva a utopias e distopias”, disse ele.
Pode inspirar otimismo radical – como o movimento criônico, que clama pelo congelamento de corpos ao morrer na esperança de que a ciência um dia os reviva – ou cenários desoladores. Tim Chang, o capitalista de risco que mantém as malas prontas, disse-me:
“Meu estado de espírito atual está oscilando entre o otimismo e o terror absoluto”.