Cometa (do Diabo) 12P/Pons-Brooks, ‘Três Vezes Maior que o Monte Everest’ vai se aproximar da Terra

Com cerca de 29 quilômetros de diâmetro, ‘Três Vezes Maior que o Monte Everest’, o objeto cósmico é descrito como um “vulcão frio”, por ejetar gelo e gás violentamente na atmosfera. O cometa 12P/Pons-Brooks é um cometa periódico do tipo Halley que foi descoberto pela primeira vez por Jean-Louis Pons em 12 de julho de 1812 e depois redescoberto de forma independente por William Robert Brooks em 1883. Ele tem um período orbital de cerca de 71,3 anos.

Cometa (do Diabo) 12P/Pons-Brooks, ‘Três Vezes Maior que o Monte Everest’ vai se aproximar da Terra

Fontes: Theskylive.com –

Durante a sua maior aproximação ao Sol, ou periélio, o cometa chega a distância de cerca de 0,78 unidades astronómicas (UA) do Sol, enquanto no seu ponto mais distante, ou afélio, está localizado a uma distância de cerca de 17,2 UA.

O cometa 12P/Pons-Brooks também é conhecido por ser o provável corpo-mãe que causou a chuva de meteoros κ-Draconídeos. O cometa retornará em 2024 e espera-se que atinja seu brilho máximo (potencialmente visível a olho nu) durante o mês de abril.

Com a sua maior aproximação ocorrendo poucos dias antes de um eclipse solar total em 8 de abril de 2024, ele apresenta uma oportunidade única para os observadores do céu [da costa leste dos EUA] verem potencialmente o cometa durante o eclipse.

No entanto, como o brilho do cometa pode ser imprevisível, não há garantia de que será visível e os observadores poderão necessitar de usar binóculos ou telescópios para o ver. No entanto, com a combinação de um eclipse solar total e a passagem de um cometa potencialmente brilhante, este evento astronômico será imperdível.

O calendário astronômico de 2024 está recheado de eventos importantes para os entusiastas e amantes da astronomia, com eclipses, superluas e chuvas de meteoros. Mas, um evento em especial, vai dominar as atenções no primeiro semestre: a passagem do “cometa do Diabo – 12P/Pons-Brooks”.

Conhecido cientificamente como 12P/Pons-Brooks, o astro tem cerca de 29 quilômetros de diâmetro (o triplo do tamanho do Monte Everest) e deve estar visível na noite do dia 21 de abril de 2024, quando acontece o periélio, nome dado ao ponto da órbita mais próximo da estrela

Algumas semanas depois, no início de junho, a rocha espacial ficará mais próxima à Terra, cerca de 232 milhões de quilômetros — longe o suficiente para não representar risco aos humanos.

O cometa 12P/Pons-Brooks se desloca, atualmente, em direção ao Sol a cerca de 20 km por segundo, atraído pela força gravitacional de nossa estrela/sol. À medida que se aproxima, a rocha pode atingir 160 mil km/h de velocidade. O próximo “encontro” deve ocorrer somente em 2095. O astro é descrito como um “vulcão frio” por ejetar violentamente gelo e gás — que formam uma cauda em formato de chifres, daí o apelido de cometa do Diabo.

O pesquisador Theodore Kareta disse à ABC News que as explosões dessa rocha espacial permitem que ele se torne claro o suficiente para, em alguns casos, ser visto sem a necessidade de telescópios profissionais.

— Não há muitos cometas que tenham esses aumentos repentinos de brilho, que sejam tão fortes, e menos ainda que os tenham algumas vezes durante uma órbita. Parece que Pons-Brooks está realmente ativo — ele comentou.

O corpo celeste foi descoberto pela primeira vez em 1812 e deve atingir o seu ponto mais próximo da órbita da Terra em junho de 2024. O “cometa do diabo” não vai chegar perto o suficiente para representar um perigo aos humanos e ao planeta, mas a expectativa é de que o 12P/Pons-Brooks seja visível pelo público em geral apenas com binóculos ou até mesmo a olho nu.

Os ‘chifres do diabo’

Esses corpos celestes são núcleos composto por gelo, poeira e pequenas partículas rochosas, rodeados por uma nuvem nebulosa de gases. Quando um cometa criovulcânico, como o 12P/Pons-Brooks, chega próximo ao Sol, ele aquece. A pressão aumenta até que o nitrogênio e o monóxido de carbono explodam e detritos gelados sejam expelidos através de grandes rachaduras.

O astrônomo amador e professor aposentado da Universidade do Arizona, Eliot Herman, tem monitorado o cometa. Segundo ele, o corpo celeste brilhou abruptamente quase 100 vezes em 31 de outubro e continuou a ficar mais brilhante nos dias seguintes, o que indica que há uma nova explosão de atividade criovulcânica.

— Esse cometa foi amplamente divulgado nas notícias devido a duas explosões anteriores, que produziram a aparência de um “demônio com chifres”. No Halloween, o diabo irrompeu novamente com uma grande explosão que continuou no dia seguinte — disse Herman.